El epitelio corneal es una de las seis capas microscópicas que integran la córnea, abarca su parte frontal y representa, aproximadamente el 10% del grosor corneal (entre 50 y 56 micras).
El epitelio corneal, a su vez, contiene entre 5 y 7 capas celulares (según hablemos de la zona central o de la zona periférica) y muchas de estas células (las más superficiales) se autorrenuevan desprendiéndose de la capa más externa y surgiendo desde las capas más profundas a un ritmo muy rápido.
¿Cuáles son las principales características del epitelio corneal?
Las principales características del epitelio corneal son:
- Presenta una fuerte resistencia a la abrasión que puede estar provocada por el propio parpadeo o por el uso de lentes de contacto.
- Tiene una rápida capacidad de cicatrización.
- Es totalmente transparente en condiciones normales y está constantemente humedecido por las lágrima
- Posee un importante poder refractivo.
- Al ser la capa más expuesta a los factores externos, es bastante habitual que en ella se produzcan lesiones, como erosiones o úlceras corneales.
- En el epitelio corneal no existen vasos sanguíneos para nutrir de oxígeno o nutrientes a las células. Estas células reciben su oxígeno del aire y los nutrientes de las fibras nerviosas del ojo, del fluido lagrimal y la zona líquida situada entre la córnea y la lente.
¿Cuál es su estructura?
Morfológicamente, el epitelio corneal está dividido en tres capas:
- Capa basal. Una capa única de células columnares basales, que es la capa más profunda del epitelio corneal. Estas células son las únicas células del epitelio que tienen la capacidad de dividirse por mitosis.
- Capa de células alares. Dos o tres filas de células aladas o células paraguas.
- Capa superficial. Dos capas de células de superficie, alargadas, escamosas, planas y superpuestas. Después de un tiempo de vida de algunos días, estas células se desprenden a la película lagrimal y se renuevan con las células que surgen desde la capa de células columnares basales.
Entre todas estas capas existen unas uniones intercelulares muy desarrolladas con membranas celulares interdigitadas, que le confieren una gran estabilidad.
¿Cuáles son sus funciones?
Las funciones del epitelio corneal son:
- Proteger la córnea de traumatismos.
- Evitar el paso de fluidos hacia el estroma (tercera capa de la córnea ubicada entre la membrana de Bowman y la capa Dua).
- Evitar posibles infecciones bacterianas en el endoltelio y el estroma corneal.En este sentido solo se conocen 5 microorganismos que pueden traspasar el epitelio corneal. Éstos son la Pseudomona aeruginosa, Streptococcus pneumoniae, Neisseria gonorrhoeae, Haemophilus influenzae y Corynebacterium spp4.
- Enfocarla luz en la retina. Desarrolla esta función junto a la película lagrimal.
¿Qué enfermedades le pueden afectar?
Erosiones, abrasiones o úlceras corneales
El epitelio corneal está muy expuesto a cualquier agente exterior. Por eso, las erosiones, las abrasiones y las úlceras corneales pueden tener su origen en:
- Traumatismos directos o indirectos.
- Infecciones víricas.
- Contacto con productos químicos.
Ojo seco
El epitelio corneal se mantiene constantemente húmedo gracias a la película lagrimal. Cualquier problema relacionado con la producción de la lágrima, como el síndrome de ojo seco, puede dar lugar a importantes molestias.
Traumatismos oculares
El epitelio corneal puede verse afectado por traumatismos, golpes, pequeños rasguños… Todas estas circunstancias deben ser revisadas por un especialista en oftalmología, ya que pueden derivar en importantes problemas visuales.
Infecciones o inflamaciones
El epitelio corneal también puede verse afectado por infecciones (queratitis) de diverso tipo:
- Víricas. La más común es la infección por el virus del herpes (queratitis herpética).
- Bacterianas
- Fúngicas.
Distrofia epitelial o distrofia de Cogan
Es un trastorno causado por una variación de la membrana basal epitelial que hace que se separe parcial o totalmente de la capa superficial. Mediante la observación con lámpara de hendidura se percibe como mapas, puntos o huellas.
Esta enfermedad tiene las siguientes características:
- Habitualmente es asintómatica, aunque algunas personas presentan molestias ocasionales como dolor, imágenes fantasmas y visión doble.
- Es esporádica.
- No es hereditaria.
Queratocono
Se trata de una patología que deforma progresivamente la córnea, cuya forma acaba pareciéndose a un cono. Provoca astigmatismo y miopía irregulares, lo que afecta a la visión de lejos y de cerca.
En el epitelio corneal el queratocono puede generar:
- Adelgazamiento.
- Degeneración de las células basales por acumulación de ferritina (anillo de Fleischer).
- Membrana basal irregular y fragmentada.
¿Qué importancia tiene el epitelio corneal en la cirugía Lasik?
En la cirugía Lasik, considerada una de las más seguras y eficaces para solucionar problemas refractivos como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo, se utiliza el siguiente procedimiento para remodelar el tejido de la córnea, corrigiendo así la visión:
- El cirujano utiliza un bisturí (microqueratomo) para separar el epitelio corneal, formando lo que se conoce como “flap”.
- El epitelio se pliega hacia atrás, lo que deja la parte interna de la córnea expuesta y en condiciones para recibir el tratamiento con láser.
- Se recoloca el epitelio sin necesidad de puntos de sutura gracias a su excelente capacidad de cicatrización.
La técnica Lasik es una de las más seguras y mínimamente invasiva, entre otras cuestiones porque no es necesario quitar el epitelio corneal, simplemente separarlo.
Fuentes
- ScienceDirect –Distrofia de membrana basal epitelial corneal: a propósito de un caso
- MedlinePlus – Lesión corneal
Totalmente satisfecho con el trato desde el principio hasta el final.
Un 10 Y 5 estrellas.
Explicaciones claras y respuestas concisas a la multitud de dudas que uno tiene cuando va a tomar una decisión tan importante.
Muy contento del trato, proceso y resultado.